歴史は必然であり偶然でもある。明治維新は、幕藩体制の弱点を克服する中央集権化という点からは、歴史の必然と言えよう。しかし、西郷隆盛のリーダーシップあればこその倒幕という点では、歴史の偶然かもしれない。もし西郷の蘇生がなかったら…。
善通寺市吉原町に「贈正四位月照贈従四位信海両上人誕生之地」と刻まれた石碑がある。
月照上人は西郷とともに入水し、不幸にも亡くなってしまった勤王僧である。似た名前の勤王僧に「男児志を立てて郷関を出ず…」で知られる月性がいる。同時代の人で混同されやすいが、そちらは長州の人である。
ここは上人の生誕地だという。地元とどのようなゆかりがあるのか、説明板で確かめよう。
月照・信海両上人誕生の地
月照（幼名宗久）と信海（幼名綱五郎）は、天霧城主香川信景の家臣竹森某を先祖とする竹森宗吉（後の玉井宗江）と高見島の玉井家の息女お久との間に長男・次男として、月照千八百十三年（文化十年）、信海千八百二十一年（文政四年）にこの地で誕生。ともに地元牛額寺、その後、京都清水寺成就院で叔父蔵海のもとに修業、住職となる。
幕末の尊王愛国の思想のもと、月照は明治維新の先導者西郷隆盛などと親交を得、奔走するが、安政の大獄による幕吏追及のため薩摩にのがれ、隆盛とともに錦江湾に入水死去（四十六歳）。隆盛は蘇生しその後維新の大功労者となった。
信海は兄、月照などとともに活躍したことから捕縛され、江戸にて獄中死をとげる（三十九歳）。
明治二十四年、ともに維新の功労者として、月照は正四位、信海は従四位を贈られた。
なお、この石碑は、郷土の誇りである両上人がこの地で誕生したことを記念して地元有志によって竹森家の所有地に昭和十年に建立されたものである。
※信海は文政元年誕生との説もある。
（平成二十六年三月県道拡張のため移築）
善通寺市教育委員会
ここは上人の実家、竹森家のあった場所なのだろうか。先祖は天霧城主に仕えていた家臣であった。ここから北西に天霧城を望むことができる。
この地に生まれた上人は地元の牛額寺に入り、京都清水寺に出て叔父のいる成就院で修業し住職を務めたという。その後国事に奔走し、水戸藩への戊午の密勅降下に尽力した。安政の大獄に際して西郷とともに薩摩に逃れるが、錦江湾で入水に至るのである。
上人を薩摩でかくまおうとした西郷だったが、藩当局は「日向送り」とした。日向の法華嶽薬師寺（宮崎県東諸県郡国富町大字深年）に藩の政治犯が預けられることがあったようだ。ただし、この日向送りには「殺害」という含意もあったため、憤慨した西郷は上人と死を共にする決意をしたという。
月照上人には維新の功労者として明治２４年、正四位が贈られた。同２６年には馬場六郎『維新柱石・僧月照伝』（鴻盟社）という伝記が発行されている。これには生誕地について、次のように記されている。（※忍向は月照のこと）
抑も此の忍向奢梨（しゃり）と申すは、文化十年酉の八月といふに、摂津の大阪に生れて、幼き名を、宗久と呼びなせり、父は玉井宗江と称して、代々医術を業としたるが、茶道にも勘能ある人にて、号を鼎齋と呼び、其頃の宗匠と数へたる名人なりき、この宗江の末の弟に、蔵海僧正といふあり、則ち宗久の叔父なりける僧の、洛東の清水成就院に住して、一代の智識と仰がれけるによりて、宗久は、文政十年、正月十四日、父に伴はれて、清水に詣で、蔵海の徒弟となりて、名をも久磨と改め、常住勤行の傍はらには、深く文学に思を運ばせ、片時も懈怠のなかりしかば…
考えてみれば、上人は父が開業していた大坂の出身とするのが自然だ。讃岐生誕説は贈位後に香川県内で活発になったようで、今ではけっこう定着している。いずれも決定的な証拠がないから、多くの人が信じたほうが通説になってしまうのだ。
ただし月照上人の功績は、生誕地がどこであれ、聊かも揺るがない。明治維新に至る流れを起こしたのは、薩長の英傑のみならず京のお寺の住職だった僧月照も含め、草莽崛起だったことを忘れてはならない。
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