城下町矢掛の幻

備中矢掛といえば宿場町で、本陣と脇本陣が国重文として揃って残るのは全国唯一だそうだ。気持ちよく散策でき、素敵なお店もある人気観光地だ。このブログでも「お姫様「柚べし」百本お買い上げ」でレポートしたことがある。本日はその矢掛が城下町になっていた可能性を想像したい。

岡山県小田郡矢掛町矢掛と同町東三成の境に「茶臼山城跡」がある。上の写真は城内最大の曲輪、鎮守丸。中は本丸を支える石垣。ただし築かれた時期は不明とのこと。下は主郭の北尾根を遮断する二重堀切である。公園化により往時の姿を留めていない箇所が多いようだ。

四等三角点「茶臼山」は114.6ｍを主郭とする平山城で、車で乗り付けることができるから、登城の達成感があまりない。城郭史としては、中世の山城と近世の平城をつなぐ過渡期に位置付けられる。鎮守丸にある説明板を読んでみよう。

茶臼山城址
天正三年（一、五七五）毛利元清は備中一円を平定して猿掛城へ入ったが民政充実のため天正一二年（一、五八四）標高九六メートルの茶臼山へ移城した。そして慶長五年（一、六〇〇）関が原の戦に西軍が敗れ、毛利氏が萩へ西帰するまで一六年間在城した城址である。その間には天正一五年（一、五八七）の九州征伐に引き続いて征韓の役で三度往復の途次、豊臣秀吉が再三立寄った史実があり、また長府藩主毛利秀元との由縁（ゆかり）も深い。
更に築城史的にも中世の山城から近世の平城に移る過渡期の升形をもった平山城の典型的な形式を遺（のこ）し周囲に濠を廻らし、本丸、太皷丸、二の丸、三の丸、小丸、的前（まとさき）と幾段にも曲輪や櫓を設け、鎮守の段、爺が段、茶屋敷、渇（か）れずの井戸の遺構など、山陽道の要衝を扼した見事な城構えを今に遺す貴重な史跡なので、矢掛町合併三〇周年を記念し、「茶牛山文化の丘」として整備したものである。

備中兵乱で三村氏を討伐した毛利氏は、元就の四男元清を備中屈指の山城、猿掛城に据えた。しかし、天正十年の高松城水攻めを経て秀吉の天下統一が進み、戦乱の可能性は低くなってきた。そこで元清は243ｍの猿掛城を下り、96ｍ（二の丸）の茶臼山城に移ったのである。ただし、元清自身は天正十三年には安芸桜尾城に移り、茶臼山城には城代が置かれた。

説明板が「山陽道の要衝を扼した見事な城構え」と称賛しているのは、九州へ遠征した秀吉が再三立ち寄ったことからも首肯できる。

では、元清の子である秀元とのゆかりとは何だろうか。慶安四年編纂の『毛利秀元記』には、次のように記されている。

（※猿掛城主であった穂井田元資は）実子なきに依って、元清、其家を相続させられ、穂田（ほいだ）と名乗らせ給ふ。猿掛の城におはしましけるが、余り高山にて不自由なりと、天正十一年に、同国の内、中山といひし山（※茶臼山のこと）を、城に構へさせ給ひ、居住させられし。明くる十二年、小早川左衛門佐隆景・吉川駿河守元春、国々の境目、見分の為め御打廻の時、中山城へ御見廻ありし。元清卿に、男子二人おはします。御二男宮松丸殿、今の秀元卿也。御年五歳なり。累年軍事繁きに依って、初めて元春・隆景御対面ありし。隆景、宮松殿を熟々と御覧ありて、未だ幼少なりと雖も、性質世の常ならず、取分眼勢、元就に少しも違はず。如何様見所多し。輝元に実子なし。毛利の家相続の仁、此宮松丸にありと宣ふ。

茶臼山城で伯父たちに器量を認められた宮松丸こと秀元は、当時実子のいなかった輝元の養子となる。ただし後に輝元に実子が誕生し、秀元は独立して長府藩主家を創設することとなった。

有名武将が訪れた茶臼山城は、備中において松山城に次ぐ規模を誇るという。見よ、この構えを。山麓には濠があったことが見て取れる。