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山城を探訪していると、「何だコレ？」と思う遺構に出くわすことがある。けっこうあるのが炭焼き窯跡。ガスが普及する前には、生活に欠くことのできないエネルギー源であった。生活史においては貴重な痕跡だが、山城には関係ない。
山城の本丸に後世、神社が築かれることがある。神社の周囲を石垣で補強していると、築城時の石垣と混同されることがある。畑地に転用された場合も同様だ。また、「制海権を掌握した海城」で紹介したように、高射砲の陣地による窪みが残っていることもある。見誤ってはならない。
岡山県小田郡矢掛町東三成に「要害山城跡」がある。ここで要害とは城のこと。城山と同じく要害山も全国にある。以前に「大要害」と呼ばれる山城を紹介したこともある。
規模の大きな山城で、要害の名にふさわしい。写真上の三方を土塁に囲まれた遺構は、赤色立体地図でもはっきりと確認できる。土塁はけっこう高く、写真中のように一部が石垣で補強されている。いったい何の施設だろうか。敵の射撃から身を守る防御壁か、近付いた敵を一気に襲撃する武者隠しか、それとも、後世の築造物なのか。
写真下は赤色立体地図で東尾根の北側に薄く示される畝状竪堀群である。それほど大きなものではない。要害山の特長はやはり、たくさんの兵を収容できる広い曲輪であろう。いったい誰が築いたのか。
『日本城郭大系13広島・岡山』では詳細不明、『岡山県中世城館跡総合調査報告書（備中編）』では「小田物語」は城主を江木平四郎と紹介するのみである。江木は毛利元清の部将で、拡張前の茶臼山城の城主だったという。とすれば、山陽道沿いに位置する要害山城は、西の茶臼山城、東の猿掛城とともに一体的に運用された城で、東西交通を掌握する毛利氏の重要な軍事施設だったと評価できよう。
それにしても、あの三方土塁遺構は何だろうか。本格的な大砲の登場は大坂の陣を待たなければならないが、それに匹敵するような大型兵器を毛利氏が隠し持っていたのであろうか。
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